16歳以下の選手による代表チームでアジアNo.1を決める『U-16アジア選手権2018』が明日開幕します。
大会は明日9月20日（木）～10月7日（日）にかけて東南アジアのマレーシアで開催。
16ヵ国が参加し、大会の上位4ヵ国が来年ペルーで開催される「U-17ワールドカップ2019」の出場権を獲得します。
U-16日本代表は2大会連続のU-17ワールドカップ出場を目指して大会に挑みます。
それでは、大会の詳細を見てみます。
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日本はタイ、タジキスタン、マレーシアと同グループ
大会はまず、参加16ヵ国が4ヵ国ずつ4グループに分かれて総当たりでそれぞれ3試合を戦い、各グループ成績上位2ヵ国が決勝トーナメント（準々決勝）へ進出します。
グループリーグの組み合わせは以下の通り。
| グループA | グループB | グループC | グループD |
 マレーシア |
 北朝鮮 |
 イラン |
 イラク |
 日本 |
 オマーン |
 ベトナム |
 韓国 |
 タイ |
 イエメン |
 インド |
 オーストラリア |
 タジキスタン |
 ヨルダン |
 インドネシア |
 アフガニスタン |
ご覧の通り、日本は開催国マレーシア、そしてタイ、タジキスタンと同居のグループAに入っています。
グループリーグの抽選でポット2の日本は、ポット1から優勝経験のあるイラク、イラン、北朝鮮ではなく開催国のマレーシアを引いたため、他のグループと比べると比較的楽なグループに入ったのではないかという印象です。
グループDは前回王者のイラクに加え、韓国、オーストラリアなどが同居するタフなグループになっています。
日本は初戦で20日にタイと、第2戦で23日にタジキスタンと、第3戦で26日に地元のマレーシアと対戦します。
開催地はいずれもマレーシアの首都クアラルンプール。
日本がグループで上位2ヵ国に入り決勝トーナメントへ進出した場合、決勝トーナメント1回戦（準々決勝）ではグループBの国と対戦します。
グループを1位突破した場合はグループB2位の国と、グループを2位突破した場合はグループB1位の国と対戦。
そしてこの準々決勝で勝利しベスト4へ入ることができれば、来年開催の17歳以下のワールドカップ『U-17ワールドカップ2019』への出場が決定。
逆にここで敗れてしまうと、その時点でU-17ワールドカップへの出場の道が絶たれます。
日本としてはこの大会で優勝を目指して戦いますが、まずはベスト4へ入りU-17ワールドカップの出場権を獲得することが最低の目標となります。
日本は2006年大会を最後に10年以上優勝なし
次に、この大会の過去の結果を確認してみます。
| 開催年 | 開催国 | 優勝 | 準優勝 | 3位 |
| 1985年大会 |  カタール |
 サウジアラビア |
カタール |
イラク |
| 1986年大会 | カタール |
韓国 |
カタール |
サウジアラビア |
| 1988年大会 | タイ |
サウジアラビア |
 バーレーン |
 中国 |
| 1990年大会 |  UAE |
カタール |
UAE |
中国 |
| 1992年大会 | サウジアラビア |
中国 |
カタール |
サウジアラビア |
| 1994年大会 | カタール |
日本 |
カタール |
オマーン |
| 1996年大会 | タイ |
オマーン |
タイ |
バーレーン |
| 1998年大会 | カタール |
タイ |
カタール |
バーレーン |
| 2000年大会 | ベトナム |
オマーン |
イラン |
日本 |
| 2002年大会 | UAE |
韓国 |
イエメン |
中国 |
| 2004年大会 | 日本 |
中国 |
北朝鮮 |
カタール |
| 2006年大会 |  シンガポール |
日本 |
北朝鮮 |
タジキスタン |
| 2008年大会 |  ウズベキスタン |
イラン |
韓国 |
UAE日本 |
| 2010年大会 | ウズベキスタン |
北朝鮮 |
ウズベキスタン |
オーストラリア日本 |
| 2012年大会 | イラン |
ウズベキスタン |
日本 |
イランイラク |
| 2014年大会 | タイ |
北朝鮮 |
韓国 |
オーストラリア シリア |
| 2016年大会 | インド |
イラク |
イラン |
日本北朝鮮 |
日本の優勝回数は1994年大会と2006年大会の2回。
準優勝は2012年大会の1回のみで、3位は2000年、2008年、2010年、そして前回2016年大会の4回。
（2008年大会以降は3位決定戦が廃止となったため、準決勝敗者の2ヵ国が3位）
日本での開催は2004年大会に1回ありますが、この時はまさかのグループリーグ敗退という結果に終わっています。
そしてこの大会の最多優勝国は日本を含め韓国、北朝鮮、中国、サウジアラビア、オマーンで、優勝回数は2回。
これらの国が今大会で優勝すると、優勝回数単独でトップとなります。
日本の試合日程まとめ
それでは、U-16日本代表の試合日程をまとめてみます。
| 試合 | 日にち | 日本時間キックオフ | 対戦国 | 会場 |
| グループリーグ 第1戦 |
9/20 (木) | 21:45 | タイ |
UM・アレーナ・スタジアム (クアラルンプール) |
| グループリーグ 第2戦 |
9/23 (日) | 21:45 | タジキスタン |
UM・アレーナ・スタジアム (クアラルンプール) |
| グループリーグ 第3戦 |
9/26 (水) | 17:30 | マレーシア |
ブキット・ジャリル国立競技場 (クアラルンプール) |
日本がグループリーグを突破した場合の日程は以下の通り。
【グループ1位突破の場合】
| 試合 | 日にち | 日本時間キックオフ | 対戦国 | 会場 |
| 準々決勝 | 9/30 (日) | 17:30 | グループB2位 | ブキット・ジャリル国立競技場 (クアラルンプール) |
| 準決勝 | 10/4 (木) | 17:30 | C1位-D2位勝者 | ブキット・ジャリル国立競技場 (クアラルンプール) |
| 決勝 | 10/7 (日) | 21:45 | 準決勝勝者 | ブキット・ジャリル国立競技場 (クアラルンプール) |
【グループ2位突破の場合】
| 試合 | 日にち | 日本時間キックオフ | 対戦国 | 会場 |
| 準々決勝 | 9/30 (日) | 21:45 | グループB1位 | ペタリンジャヤ・スタジアム (ペタリンジャヤ) |
| 準決勝 | 10/4 (木) | 21:45 | D1位-C2位勝者 | ペタリンジャヤ・スタジアム (ペタリンジャヤ) |
| 決勝 | 10/7 (日) | 21:45 | 準決勝勝者 | ブキット・ジャリル国立競技場 (クアラルンプール) |
優勝を目指しながらも、最大の目標はベスト4入りしU-17ワールドカップの出場権を得ることとなるU-16日本代表。
一発勝負となる準々決勝が最大の山場となりますが、まずはグループリーグを突破しなければなりません。
因みに日本のU-17ワールドカップへの出場は8回。
最高成績はベスト8。
前回大会はベスト16でその前の大会は出場権を逃しています。
今回はまず出場権を獲得できるか、U-16日本代表の戦いに注目です。
＊参照＊
U-16アジア選手権2018
U-17ワールドカップ2019